¿Qué le pasa a un ascensor durante un terremoto? Lo que ocurrió el 10 de agosto — y qué debe tener su equipo para que no sea una trampa

A las 7:34 de la mañana del 10 de agosto, cuando el sismo de 7.4 sacudió a Colombia, miles de ascensores en edificios de todo el país respondieron de maneras muy diferentes. Algunos se detuvieron de forma controlada en el piso más cercano y abrieron sus puertas automáticamente. Otros quedaron bloqueados entre pisos, con personas adentro esperando rescate. Unos pocos sufrieron daños mecánicos que los dejaron fuera de servicio por días.

La diferencia entre esos tres escenarios no fue la suerte. Fue el estado del equipo, la tecnología instalada y el mantenimiento previo.

1. Lo que le pasa a un ascensor durante un sismo

Un ascensor es un sistema mecánico y eléctrico suspendido dentro de un foso. Cuando el edificio se mueve lateralmente durante un terremoto, ocurren varios fenómenos simultáneos:

• Oscilación de la cabina: El movimiento sísmico sacude el foso lateralmente. La cabina, suspendida por cables, puede golpear las guías laterales — los rieles que la mantienen en posición vertical. En ascensores bien mantenidos con guías en buen estado, este golpe es absorbido. En equipos con guías desgastadas o mal alineadas, puede descarrilar la cabina o dañar el sistema de frenos.
• Corte de energía: Los sismos frecuentemente interrumpen el suministro eléctrico. Sin energía, el ascensor se detiene donde está. Si tiene sistema de rescate automático, se mueve al piso más cercano con batería de respaldo y abre las puertas. Si no lo tiene, la cabina queda suspendida hasta que vuelve la energía o llega un técnico.
• Activación del freno de seguridad: Los ascensores tienen frenos que se activan automáticamente cuando detectan movimiento anormal. Durante un sismo, si el sistema detecta oscilación excesiva, puede activar el freno de emergencia — lo cual es correcto, pero deja el ascensor bloqueado hasta que un técnico lo resetea manualmente.
• Daños en el foso: Trozos de material del foso — cemento, ladrillo, cerámica — pueden caer sobre las pisaderas de las puertas o dentro de los mecanismos, impidiendo la apertura o el movimiento normal del equipo.

2. Las fallas más frecuentes — y cuáles son peligrosas

No peligroso pero sí perturbador: La parada por corte de energía con personas adentro. Si el equipo tiene batería de respaldo y sistema de rescate automático, la cabina se desplaza sola al piso más cercano y abre las puertas en 30-60 segundos. La persona sale sin necesidad de rescate externo.

Molesto pero manejable: La activación del freno de emergencia. El ascensor queda bloqueado pero la cabina está estable. Un técnico debe ir a resetear el sistema antes de volver a operar.

Potencialmente peligroso: El descarrilamiento de la cabina en equipos con guías desgastadas o mal mantenidas. En este caso el equipo queda fuera de servicio de forma indefinida y puede requerir intervención mayor.

3. Ascensor moderno vs ascensor antiguo: la diferencia que importa

Esta es la variable más determinante — más que la marca o el tamaño del edificio.

• Ascensor moderno (instalado o modernizado después de 2010): Sistema de control digital que detecta oscilación anormal y activa protocolos de seguridad automáticamente. Batería de respaldo que permite el rescate automático sin energía externa. Guías de alta precisión que toleran mejor las oscilaciones sísmicas. Sistema de comunicación de emergencia en la cabina. Registro electrónico de eventos que facilita el diagnóstico post-sismo.
• Ascensor antiguo (tecnología analógica, pre-2000): Sin sistema de detección de oscilación sísmica. Sin batería de respaldo para rescate automático. Guías con mayor holgura que amplifican el golpe lateral. Sistema de comunicación de emergencia frecuentemente inoperante o inexistente. Sin registro de eventos — el diagnóstico post-sismo es manual y lento.

El 10 de agosto, los ascensores que dejaron personas atrapadas durante horas eran casi exclusivamente equipos antiguos sin batería de respaldo. Los equipos modernos con rescate automático resolvieron la emergencia en minutos, sin intervención técnica externa.

4. Los sistemas de seguridad sísmica que debe tener su equipo

Estos son los sistemas mínimos que un ascensor en Colombia debería tener para responder correctamente ante un sismo:

• ARD — Automatic Rescue Device: El sistema de rescate automático. Ante un corte de energía, la batería interna mueve la cabina al piso más cercano y abre las puertas. Es el sistema más importante para evitar personas atrapadas. Su ausencia en un equipo antiguo es el mayor riesgo operativo post-sismo.
• Detector de movimiento sísmico: Un sensor que detecta oscilación lateral excesiva y ordena al ascensor detenerse en el piso más cercano antes de que el movimiento cause daños. No todos los equipos lo tienen — es más común en ascensores de alta gama o en edificios de uso intensivo.
• Frenos de seguridad calibrados: Los paracaídas y frenos de emergencia deben estar calibrados para activarse en el rango correcto — suficientemente sensibles para responder ante movimiento anormal, pero no tan sensibles que se activen con vibraciones normales del edificio.
• Sistema de intercomunicación operativo: La cabina debe tener comunicación de emergencia funcional — con el cuarto de máquinas, con portería o con un servicio de monitoreo externo. Es el único medio de comunicación si una persona queda atrapada sin señal de celular.
• Guías y rodamientos en buen estado: Las guías desgastadas amplifican el movimiento sísmico. Su inspección y reemplazo oportuno es parte del mantenimiento preventivo que determina el comportamiento del equipo ante un sismo.

5. Qué NO hacer con el ascensor después de un terremoto

Esto es crítico y muchos administradores no lo saben:

• No encender el ascensor inmediatamente después del sismo — aunque haya vuelto la energía. El equipo puede tener daños no visibles en guías, cables o frenos que solo se detectan con inspección técnica.
• No usar el ascensor durante las réplicas. Las réplicas ocurrieron durante días después del 10 de agosto. Cada réplica es un riesgo adicional para un equipo que puede haber quedado con componentes debilitados.
• No intentar liberar manualmente a una persona atrapada sin conocimiento técnico — puede causar el desplazamiento involuntario de la cabina.
• No asumir que porque el ascensor "parece funcionar" está bien. Daños en guías, cables desgastados o frenos desajustados pueden no ser evidentes en operación normal pero representan riesgo ante la siguiente oscilación.

6. Lo que debe revisar antes de volver a encenderlo

Antes de reanudar la operación normal del ascensor después de un sismo significativo, un técnico calificado debe verificar:

• ✅ Estado de los cables de tracción — fisuras, deformaciones, desgaste acelerado
• ✅ Estado de las guías — alineación, desgaste, golpes por oscilación
• ✅ Frenos de seguridad — calibración y funcionamiento
• ✅ Sistema de puertas — apertura, cierre, sensores de obstáculos
• ✅ Foso — presencia de escombros o material caído sobre pisaderas o mecanismos
• ✅ Sistema eléctrico — tablero de control, conexiones, batería de respaldo
• ✅ Sistema de comunicación de emergencia — prueba funcional
• ✅ Cuarto de máquinas — estado general, sin daños estructurales